Prado-museet, der oprindeligt blev bestilt af kong Karl III i 1785 som et naturhistorisk museum, blev omdannet til et kunstgalleri af kong Ferdinand VII i 1819. Det blev åbnet som Museo Real de Pinturas og fremviste det spanske monarkis omfattende kunstsamling, herunder mesterværker af Velázquez, Goya og Zurbarán. Med tiden har opkøb og donationer udvidet samlingen og gjort den til en af verdens førende kunstinstitutioner.
Under den spanske borgerkrig blev dens skatte beskyttet ved at flytte dem midlertidigt. Museet gennemgik renoveringer i det 20. århundrede for at imødekomme den voksende samling. I dag er det et globalt symbol på spansk kunst og kultur.



